Max Verstappen: Θα «τρέχει» με το Νο3 το 2026

Ο Max Verstappen αποκάλυψε ότι θα «τρέχει» στη νέα σεζόν της Formula 1 με το No3, καθώς ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής οδηγών, Lando Norris, θα φέρει στη McLaren του το No1, το οποίο ο Ολλανδός «πιλότος» της Red Bull χρησιμοποιούσε την τελευταία τετραετία.

Από το 2015, όταν ο Verstappen έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1 με την Toro Rosso, «έτρεχε» με το νούμερο 33, ωστόσο, μετά την επικράτησή του στη «μάχη» με τον Lewis Hamilton για τον τίτλο του 2021, πήρε το No1, όπως προβλέπεται για τον εκάστοτε παγκόσμιο πρωταθλητή. Τελικά χρησιμοποίησε αυτό το νούμερο για τέσσερα χρόνια, ωστόσο ο Norris έβαλε τέλος σε αυτό το σερί του Ολλανδού με την τρίτη θέση που κατέκτησε στο πρόσφατο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι, η οποία ήταν αρκετή για να χαρίσει στον Βρετανό τον «παρθενικό» τίτλο της καριέρας του.

Αντί, όμως, να... επιστρέψει στο 33, ο Verstappen θα πάρει το νούμερο που χρησιμοποιούσε ο -άλλοτε «ομόσταυλός» του στη Red Bull- Daniel Ricciardo, ο οποίος είχε κάνει ντεμπούτο στη Formula 1 το 2014, καθώς η Επιτροπή της Formula 1 έχει αποφασίσει ότι θα επιτρέπεται πλέον στους οδηγούς να αλλάξουν το αγωνιστικό νούμερό τους. Ένα... πρόβλημα ήταν ότι ο Αυστραλός «πιλότος», του οποίου η καριέρα στη Formula 1 ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, είχε θεωρητικά τη δυνατότητα να «κρατήσει» αυτό το νούμερο για δύο χρόνια, ωστόσο η Επιτροπή της Formula 1 επιτρέπει στους οδηγούς να... αρνηθούν νωρίτερα αυτό το δικαίωμα. Συνεπώς, ο "Honeybadger" ενέκρινε τη χρησιμοποίηση του -μέχρι πρότινος- αγωνιστικού αριθμού του από τον Verstappen.

Verstappen και Ricciardo συνυπήρξαν στην αυστριακή ομάδα από το 2016 έως το 2018, αλλά ο Ολλανδός εξήγησε ότι η επιλογή του για το Νο3 ήταν κάτι που ονειρευόταν σε ολόκληρη την καριέρα του. Σε συνέντευξή του στο Viaplay, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής τόνισε σχετικά: «Δεν θα είναι το Νο33. Ο αγαπημένος αριθμός μου ήταν πάντα το 3, εκτός από το Νο1. Τώρα μπορούμε να αλλάξουμε, επομένως θα είναι το Νο3. Το Νο33 ήταν πάντα εντάξει, αλλά απλά το ένα 3 μου αρέσει περισσότερο από τα δύο. Πάντα έλεγα ότι αντιπροσώπευε διπλή τύχη, αλλά είχα ήδη τύχη στη Formula 1».

Παράλληλα, ο Verstappen επιβεβαίωσε ότι την άδειά τους για την... επιστροφή του συγκεκριμένου αριθμού στη Formula 1 ενόψει του 2026 έδωσαν τόσο η Παγκόσμια Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA), όσο και ο Ricciardo, ο οποίος αποχώρησε από τη Formula 1 το 2024, ύστερα από μια κακή τελευταία σεζόν με την RB.